如果全球各地那些颠覆性的创新和成就从未被创造或发明，世界会发生怎样的变化？加拿大系列纪录片《了不起的文明》试图从这个角度探讨历史上所有伟大创新的重要性，以思想实验的方式在节目中虚构出这些独一无二的贡献消失了的情景。第一季深入探讨了10个改变世界发展进程的国家，包含中国、印度、德国、英国、法国、意大利、瑞典、荷兰、墨西哥、美国。每一集都专注于一个国家的发明创新，想象并展示虚构的情景，突出呈现这些不可或缺的文明成就对当今人类社会的不可或缺性。