故事从史前开始讲述，横跨春秋战国、秦汉、魏晋南北朝、隋唐、五代十国至北宋天禧年间，通过解密中国古代岩画、壁画、墓室画、漆画、木版画、绢本画和纸本画的创作背景和画里的传奇故事，呈现了古代中国的社会风貌、历史事件、神话传说、人物轶事。纪录片展现了中华民族的集体记忆、价值观念和传统文化，传递了中国传统美学思想和国家美学范式，让观众从传世名作中读懂立体而深刻的中国。