上古中国主要活跃着华夏、东夷、三苗三大部落，其中三苗部落的都邑，正是位于今天的湖北天门石家河古城。 石家河遗址中几乎所有刻符都是笔画简易的单体或合体符号，唯独一个陶罐上的刻符与众不同，它最具象也最复杂。