核燃料在核动力装置的反应堆中产生裂变反应，释放巨大能量，舰艇装有核动力装置，以核动力装置为主动力装置的舰船便是核动力舰船。在核动力舰船上，以反应堆核燃料代替普通燃料，利用核能来推进舰船行驶。