本片以林徽因曾就读的美国宾夕法尼亚大学“中国建造：现代建筑百年对话”展览为切入点，围绕校方拟为林徽因补发迟到百年的学位证书这一事件展开。影片由此提出核心悬念：为何林徽因在一百年前选择学习建筑？随后，镜头追述了她的选择，以及学成归国后加入“中国营造学社”，与梁思成共同奔赴河北、山西等地考察古建筑的历程。