富州是地处抗嘉湖平原的富庶之乡，善于经商理财者众多，商人业者常以清未巨富胡雪岩为榜样，争做江南乃至全国大富或首富，争富斗强之风也盛。宣亦诚和万海便是富州富商的头块招牌和新兴暴发户，前者是当地民族工商业的先行者，凭才干和坚毅，用长达三十年时间，创办了裕记丝行、大鸿米栈和诚信钱庄，其勤奋、敢博、诚信、乐善受人敬重，却也因富名远扬遭人忌恨。后者贩卖私盐起家，利用天和钱庄敛财，在军队的保护和支持下，已控制了十几个县的盐茶交易，从中牟取暴利并窥视其它生意和产业，头一个大目标便是肥厚庞大的宣氏家业。富州城乃至江南首富之争，拉开本剧的序幕。