该剧以抗日战争结束后的上海为背景，讲述了扬州女子陈红菱因父母死于敌机轰炸而家道中落，为葬父母卖身至地主史家，后与史家儿子家驹逃婚至上海寻找姐姐陈水莲的坎坷经历。在漂泊过程中，陈红菱与金铺少东李栋邂逅并相恋，但因现实压力无奈分离。她辗转结识各类人物，周旋于生存困境与国民党特务之间，逐步展开独特的江湖历程。