寒门出身的父亲，在外祖父的资助下，一路顺遂地考取功名。然而，科举之路的艰难，让他在外祖父生意失利、无力再资助后，露出了狰狞的面目。为了谋求一个更好的外放官职，他竟狠心将自己的妻子——也就是“我”的母亲，送到了一个“大人物”身边，以此作为交易的筹码。母亲的抗拒与伤痕累累，与父亲的得偿所愿形成了鲜明对比。这场为了仕途而牺牲亲情的交易，不仅逼死了母亲的父亲（“我”的外祖父），也让母亲身心俱疲，最终，父亲匆匆安葬了岳父，抛下病重的妻子，踏上了他用肮脏手段换来的官路。