葛麻是个正直、机灵、有胆识的青年，他在地主马铎家做工，马铎对人十分刻薄势利，欺压乡民。葛麻日夜辛劳，恨透了马铎。马铎在未发财前，曾把女儿许配给穷书生张大洪。如今马铎发了横财，就嫌张家穷，企图退掉这门亲事，将女儿另配高门。一天，马铎叫葛麻将张大洪找来，想当场逼张大洪写下退婚字据。张大洪是葛麻的表弟，为人忠厚老实。看马铎这样嫌贫爱富，要他退婚，一时没了主意。葛麻决心帮助表弟。他为张大洪想出办法，设下圈套，准备狠狠地教训马铎，张大洪到了马家，葛麻在一旁见机行事。