本剧讲述了状元实业家张謇创办大生企业，实业报国的故事。甲午战争后，国家蒙羞，张謇虽高中状元，却渴望寻求强国之路。他毅然弃政从商，殚精竭虑，创办了中国第一家民营纺织企业大生纱厂。经历集资风波等种种挫折后，大生纱厂走上正轨。在积极发展实业的同时，张謇始终关注国家命运，但他的“温和变法”主张遭到朝廷打击，失望之极，决心通过办实业、兴教育开启民智。