本片以旁观第三者视角，以“朋友”的身份，用现代的语言娓娓讲述清朝中期四川历史文化名人李调元的故事。以“小而精、短而美”的形式，讲述李调元的成长史实，摒弃“传说”中的民间传说，专注于可查可考的笔记、回忆录、史载等典籍，综合学者研究成果诚实记录，构建了本片风格轻快，但学术严谨的底色。