1925年，青年靳恭绶、顾达明、杨如宽，与在途中救起的逃婚的余宏奎，一同进了山东师范学校。在这里，他们在共产党员赵锦章老师的启发教导下，开始接触革命活动。革命高潮到来，赵锦章同他的爱人宋珠萍参加了北伐军。靳恭绶等和女同学谢辉、刘芬则赶到武昌，余投靠了国民党参议薛健白；杨参加了北伐宣传队；靳、顾、谢和刘则投考了中央军事政治学校。1927年“四一二”政变后，薛、余潜往长沙策反。余企图利用顾的忠厚摸清共产党的情况，遭到斥责。“马日事变”爆发，反动分子大肆搜捕共产党员。薛更指使余杀害了赵锦章。已经加入共产党的靳、顾，与武昌的谢辉、刘芬一起，在党的领导下，经受住了大革命浪潮的严峻考验。杨则在北伐失败后当了逃兵。同年7月，我革命力量向农村转移，余与反动分子拦路截击，靳、顾亲手将余击毙，并跟随革命队伍，加入了秋收起义的行列。