都城连续发生职业杀手遭人戕害的命案，包拯追查得知乃是杀手之间为了劫掠赏金所构成，而追杀的目的是刑部正在审理重案中的证人齐英。齐英因颇具姿色被江南路都指挥使郑宁奸污，家属与地方父老不甘受辱联名上告刑部，朝廷立即将郑宁免职候审并派刑部巡捕罗北爱护齐英入京作证。郑宁百般狡辩试图脱罪，郑宁的胞姐，后宫郑太妃闻讯急赴开封府衙阻止包拯行刑。双方僵持之际诏书下达，仁宗为了维护国法下诏依法惩罚，将郑宁伏法于虎头铡下。