刘铜锣，是与方杠子、戴慧平同年同月同日生的黄安三兄弟。在一起念私塾、斗军阀的少年时代义结金兰，成为生死兄弟。长大后，参加了黄麻起义的刘铜锣、方杠子逐渐成长为骁勇善战的红军年轻将领，而戴慧平则成为备受器重的国民党青年军官。在鄂豫皖苏区“围剿”与反围剿的斗争中，三兄弟战场上是对手，私底下却依然是兄弟。方蕾、曹丽君则作为三兄弟青梅竹马的伙伴，在共同的革命历程中结下了可歌可泣的友情加爱情。红军时期，刘铜锣从黄麻起义第一个杀进黄安城的大英雄，到私自动用红军第一架飞机“列宁”号血战红安，再到与左倾冒险思想作斗争，直至发明“水牛阵”成功突围渡江，一代战将性格鲜明，战功赫赫。抗日战争爆发，刘铜锣三兄弟再次携手，从保卫家乡红安到奇袭日军机场、从击毙日军联队长到方蕾不幸被俘牺牲，直到刘铜锣刀劈日酋取得抗战胜利，兄弟三人在纷飞战火中经历了一次次的生死考验。方杠子还邂逅了一段与日本女子宽子的凄美爱情。